Cassini im Saturn-System

Am 17. Mai 2008 machte das Raumschiff Cassini dieses Foto von Alpha und Beta Centauri. Das dem Solarsystem am nächsten liegende Sternensystem ist 4.34 Lichtjahre entfernt und Cassinis Kamera löste die beiden Hauptsonnen Alpha und Beta Centauri sehr schön über den höheren Wolkenschichten von Saturn auf. Die dritte, kleinste Sonne dieses Systems, Proxima Centauri, ein roter Zwerg, ist nicht zu sehen. Das Raumschiff befand sich dabei hoch über dem Nordpol von Saturn und blickte Richtung Äquator. Die Saturnringe sind nicht zu sehen und hinter der Planetenkrümmung verborgen.

Einmal in 79,9 Jahren umrunden sich Alpha und Beta Centauri auf stark elliptischen Bahnen, wobei der Abstand zwischen 11,4 und 36,0 AE liegt. Das Minimum entspricht dabei ungefähr der Entfernung von Sonne und Saturn, das Maximum dem Abstand von Neptun zur Sonne. Im Mittel sind Alpha Centauri A und B 23,7 AE voneinander entfernt. Aus den Werten der Halbachsen und der Umlaufdauer lässt sich die Gesamtmasse des Doppelsternsystems auf 2,08 Sonnenmassen berechnen.

Für den Autor ein phantastisches Foto ! Es sieht fast so aus, als bräuchte man bloss hinzufliegen. Mit Lichtgeschwindigkeit würde dies allerdings etwa viereinhalb Jahre benötigen und mit der aktuellen Geschwindigkeit von Cassini würde die Reise etwa 200.000 Jahre dauern. Eines Tages in der fernen Zukunft wird es vielleicht einen Weg geben, andere Sternensysteme zu erreichen ...