Unter 'Sondentabelle' sind die bisherigen Mars-Raumflugkörper der UdSSR und der USA tabellarisch zusammengestellt. Als erste Sonde überhaupt war Mariner 4 als erste Instrumentensonde bis in die Nähe des Mars vorgedrungen: am 15. Juli 1965 um 00:18:33 Uhr Greenwich-Zeit machte die Sonde die erste Nahaufnahme des Mars aus 16895 km Entfernung. Während des darauffolgenden Vorbeiflugs wurden 20 weitere Aufnahmen gewonnen.

Zu den überraschendensten Ereignissen der Mariner 4-Mission zählte die Entdeckung einer Krateroberfläche. Bis zu diesem Zeitpunkt war ausgegangen worden von einer erdähnlichen Oberfläche ohne große Krater. Auf diesen ersten Bildern konnten dagegen mehrere hundert Krater gezählt werden. Mariner 4 ermittelte außerdem, daß der Mars kein oder nur ein schwaches Magnetfeld besitzt und daß der Oberflächendruck nicht wie bisher angenommen 10%, sondern eher nur 1% des atmosphärischen Druckes am Erdboden beträgt. Darüberhinaus wiesen alle Hinweise auf eine Kohlendioxidatmosphäre hin. Damit waren die Anhänger der Mars-Pflanzenhypothese widerlegt.

Mariner 6 und Mariner 7 zogen im Abstand von 5 Tagen in einer Höhe von 3220 km über die Marsoberfläche dahin, obwohl zwischen den Starttagen mehr als ein Monat lag. Sie bestätigten im wesentlichen die von Mariner 4 gemachten Beobachtungen, zeigten jedoch auch, daß viele Krater stark erodiert und damit keineswegs mondähnlich waren. Photographien über der Südpolkappe ließen eine dünne Schneeschicht erkennen. Nach den Ergebnissen des Radiometers mußte es sich um Kohlendioxid ('Trockeneis') handeln, außerdem wurden Spuren von Wasserdampf gefunden. Kompakte, den irdischen Wolken ähnliche Gebilde, wurden dagegen nicht gefunden.

Nach Beendigung des Mariner 6/7-Programmes stand fest, daß der Mars nicht mehr länger mit dem Mond verglichen werden kann, da er zuviel eigene Züge trägt. Diese beweisen, daß der Planet früher geologisch aktiv war und eine eigene Evolutionsgeschichte besitzt.

Die UdSSR hatte mit Mars 2 und Mars 3 jeweils eine Kombination von Satellitenteil und Landeraumschiff auf den Weg geschickt, um die erste weiche Marslandung durchzuführen. Mars 2 war am 27. November 1971 am Ziel, doch der Lander schlug 500 km südlich des Hellas-Gebietes hart auf. Die Landung von Mars 3 am Rande des Mare Sirenum dagegen gelang, obwohl zu dieser Zeit dort ein ungewöhnlich heftiger Staubsturm wütete. Mars 3 war somit das erste von Menschenhand gebaute Raumschiff, das weich auf dem Mars gelandet ist, und zwar am 2. Dezember 1971 - 5 Jahre vor den viel berühmteren Viking Landern !! Vier Minuten nach dem Aufsetzen brach während der Aufnahme des ersten Bildes der Kontakt leider ab und weitere Informationen konnten nicht mehr übertragen werden. Die Orbiter von Mars 2 und Mars 3 führten 8 Monate lang Untersuchungen der Marsoberfläche durch. Mit ihnen konnte die genaue Zusammensetzung der Atmosphäre bestimmt werden (95 % Kohlendioxid, Spuren von Sauerstoff und Wasserstoff, etwa 100000 mal weniger Wasserdampf als in der Erdatmosphäre), sowie die Oberflächentemperatur auf +13 bis -110 Grad Celsius ermittelt werden.