Die besten Bilder von Mars Reconaissance Orbiter (2)
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Am 14. Dezember 2006 veröffentlichte die NASA ein MRO-Falschfarbenbild des Chasma Boreale-Tals am Mars-Nordpol, das in bisher nie gekannter Deutlichkeit die geschichteten Strukturen dieses Talrandes aufzeigt, der sich über 1 km nahezu senkrecht aus dem sandigen Chasma-Boreale-Tal in die vereisten Höhen der Nordpolarkappe des Mars erhebt. Die Originalveröffentlichung ist hier:
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Das Bild zeigt das Talende, das sich nahezu 400 km in die Nordpolarkappe hineinschiebt. Oben ist die Eispkappe des Mars-Nordpols zu sehen, die zu dieser Jahreszeit hauptsächlich aus Wassereis besteht. Diese Kappe erscheint wegen des eingebundenen Staubes leicht rötlich. Am unteren Ende befindet sich der dunkle und sandige Talgrund, der das Gebiet rund um die Nordpolarkappe als Sandwüste umfliesst. Die Talklippe besteht aus einer geschichteten Struktur, Sand und Eis, die sich in Jahrmillionen allmählich gebildet hat. Die Eiskappe des Nordpols ist etwa 1.1 km dick, so dass diese Talkante sich nahezu 1 km senkrecht über den Talgrund erhebt. |
Das nächste Bild zeigt ein Ergebnis der Radarmessungen mit dem SHARAD-Radar an Bord von MRO, welches ähnlich dem Marsis-Radar von Mars Express den Marsboden bis in 5 km Tiefe hin analysieren kann. Gemessen wurde eine Region in der Nähe des Mars Nordpols, nahe des Chasma Boreale Tals. Die Originalveröffentlichung ist hier:
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Die horizontale Achse des Bildes oben rechts ist die 180 km lange Querschnittsspur des 1512. Orbits von MRO, die sich von 83.5 Grad Nord bis 80.5 Grad Nord erstreckt (Bild rechts unten zur Verdeutlichung der Spur). Die vertikale Achse ist die Zeitdifferenz des Echos der Radarstrahlen zurück zum Raumschiff. Man erkennt die geschichtete Struktur der Nordpolkappe des Mars, die sich vom indifferenten Felsgrund bis in eine Höhe von fast 2 km erstreckt. Die Kappe ist geschichtet, d.h. durch die Jahrtausende immer wieder mehr oder weniger stark angewachsen bzw. kleiner geworden. Das Bild unten links zeigt eine echten Ausschnitt des Chasma Boreale Talendes, links oben sind zwei Ausschnitte des rechten oberen Bildes zu sehen, die die geschichtete Struktur der Nordpolkappe sehr anschaulich zeigen.
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Durch eine spezielle Aufnahmetechnik, bei der durch Drehung des Raumschiffes um 25° die Auftreffwinkel der Radarstrahlen optimiert werden konnte, gelang es, eine besonders hochaufgelöste SHARAD-Aufnahme der Eiskappe des Nordpols zu erstellen. Sie zeigt sehr anschaulich den inneren Aufbau der über 2 km dicken Nordpolkappe des Mars, nur die obere, dichter geschichtete Eisregion ist bereits über 600 m dick. Sie besteht aus fast reinem Wassereis. Letztere Aufnahme war dem Jet Propulsion Laboratory im September 2007 eine eigene Presseveröffentlichung wert.
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Ähnliche Strukturen wie in der Nordpolkappe sind mit dem SHARAD-Radar auch in der Südpolkappe des Mars zu erkennen:
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Die horizontale Achse des Bildes ist die 590 km lange Querschnittsspur des 1360. Orbits von MRO, die sich von 75 bis 85 Grad Nord erstreckt (Bild unten zur Verdeutlichung der Spur). Die vertikale Achse ist die Zeitdifferenz des Echos der Radarstrahlen zurück zum Raumschiff. Man erkennt die geschichtete Struktur der Nordpolkappe des Mars, die sich vom indifferenten Felsgrund bis in eine Höhe von fast 1.5 km erstreckt. Die Kappe ist genau wie am Nordpol geschichtet, d.h. durch die Jahrtausende immer wieder mehr oder weniger stark angewachsen bzw. kleiner geworden.
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Am 22.12.2006 wurde ein Foto eines namenlosen Kraters in der Region "Terra Sirenum" auf der Südhalbkugel des Mars veröffentlicht. Zu dieser Zeit herrschte dort Mittwinter und die Südpolarkappe ist bedeckt von einem Mantel aus Wassereis und Kohlendioxid-/Trockeneis. Trockeneis ist kälter und sublimiert bei weitaus tieferen Temperaturen als das Wassereis in die Gasphase, ohne zwischendurch über die flüssige Phase zu gehen.
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Im oberen Bild ist der (in Falschfarbenfotografie) im Schatten liegende Nordrand eines Kraters zu sehen mit einer Schichtung aus Wassereis und Trockeneis. Im unteren Bild ist die von MRO mittels des bordeigenen Infrarotspektrometers ermittelte Verteilung von Kohlendioxid- und Wassereis zu sehen. Grün ist das Kohlendioxideis, blau das Wassereis und Rot der Felsboden, jeweils erkenntlich an der eindeutigen Absorptionslinie von CO2 und H2O im Infrarotspektrum. Man sieht deutlich, dass es links im Schatten kalt genug für das Ausfrieren von Kohlendioxid ist, während in den im Sonnenlicht liegenden Bereichen des Kraterrandes nur (noch) Wassereis vorhanden ist.
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Anfang des Jahres 2007 fotografierte MRO hochaufgelöst den Landeplatz des Pathfinder-Raumschiffes, welches am 04. Juli 1997 im "Ares Vallis" am Ostausgang des grossen Valles Marineris Grabenbruches gelandet war. Pathfinder brachte seinerzeit zum ersten Mal einen kleinen Rover, den "Sojourner" auf den Mars, der autonom den Marsboden in der näheren Nachbarschaft des Landers untersuchen konnte. Das folgende Panoramabild zeigt den Blick am Landeort von Pathfinder:
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Panoramabild des Landeplatzes von Pathfinder im Ares Vallis
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Der Landeort ist damit endgültig aufgeklärt. Bei der Hochauflösung von MRO sind sogar Einzelheiten an Bord des Landers zu erkennen. Hier die entsprechenden Bilder:
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Änderung: 27.09.2007
